Nordengland im 19. Jahrhundert: Die blutjunge Katherine lebt gefangen in einer lieblosen Ehe mit einem rüden Landadeligen und verbringt ihre Tage praktisch allein mit ihrer schwarzen Dienerin in stickigen Zimmern. Als ihr Gatte verreist, trifft Katherine bei ihren ersten Schritten in die Freiheit auf den Stallburschen Sebastian: der Beginn einer heftigen Affäre, die sie immer ungenierter auslebt, bis ihr bösartiger Schwiegervater dazwischenfährt. Doch Katherine ist so still wie wild entschlossen, sich nichts mehr vorschreiben zu lassen.

Rose lebt mit ihrem verwitweten Vater zusammen und ist dazu bestimmt, den Sohn des örtlichen Mechanikers zu heiraten. Heimlich reist sie aus der Stadt und bewirbt sich um eine Stelle als Sekretärin bei einer von Louis Échard geführten Versicherungsgesellschaft. Louis erfährt, dass Rose mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit tippen kann und beschliesst sie für die Regionalmeisterschaft im Maschinenschreiben zu trainieren.